按照气象学原理，光照时数一般指日出至日落的时间长短。然而，在日出之前与日落之后的相当一段时间内，由于天空、云等的反射作用已形成了具有一定光强的、对植物光周期能起控制作用的曙暮光，因此在研究作物光周期时，通常把一天中对植物产生光周期效应的时间长短称为光照时数，即
式中，T曙暮可根据光周期临界光照度确定太阳高度，然后按纬度、时节通过气象用表查得。
在同一地区，温室内光照时数与温室类型有关。大型连栋温室光照时数与自然露地条件相同，而单坡面日光温室光照时数一般要短。这是因为日光温室属于被动式供热温室，对保温要求特别高，因此往往在刚刚日落甚至在日落前就开始铺放不透光的外保温覆盖材料（如草帘、纸被、保温被等），而在日出后才开始揭开外保温覆盖材料，所以日光温室光照时数不考虑曙暮光时间段，甚至比气象学所指的光照时数还要短。比如在北方地区冬季，日光温室光照时数一般不过 78小时,在高纬度地区甚至还不足6小时。
